Feluri de mâncare care îți lasă gura apă
Tokyo - 東京
Desemnat drept centrul mondial al gastronomiei, Tokyo strălucește ca metropolă cu cea mai mare densitate de restaurante distinse cu stele Michelin. În ediția Ghidului Michelin Tokyo din 2023, orașul se mândrește cu impresionanta cifră de 422 de astfel de localuri prestigioase. Cu toate acestea, faima orașului Tokyo în peisajul culinar mondial nu se rezumă doar la acest aspect.
Tokyo este renumit pentru calitatea excepțională a ingredientelor, pentru bucătarii de elită ce investesc ani în perfectionarea abilităților lor, pentru ospitalitatea desăvârșită ce te învăluie când pășești într-un restaurant, pentru atmosfera și ambianța impecabilă ce îți însoțesc fiecare masă. Fiecare detaliu, de la mediul primitor și plăcut până la experiența captivantă ce se desfășoară în jurul mesei, contribuie la statutul Tokyo-ului ca unul dintre locurile cu cea mai excepțională ofertă culinară din lume, posibil chiar cel mai distins în acest sens.
Am plănuit ca în călătoria mea în Japonia din acest an, care se apropie cu pași repezi și care include destinațiile Tokyo, Kyoto și Osaka, să explorez o varietate impresionantă de restaurante și să degust preparate tradiționale japoneze. Aceste experiențe culinare autentice mă încântă, iar intenția mea este să le împărtășesc cu voi.
• Prima incursiune în lumea gastronomică a Japoniei mă va purta către o experiență inconfundabilă: un bol de ramen la renumitul lanț de restaurante Ichiran Ramen. Ramenul, în esență, constă într-o supă cu fidea, alcătuită din elemente de bază esențiale. Această supă prețioasă este obținută prin fierberea îndelungată a oaselor de porc alături de legume alese, într-un proces ce poate dura de la 12 la 48 de ore. De asemenea, „tare”, o combinație aromatică de condimente, completează acest lichid prețios. Un ou fiert, marinat cu grijă într-un amestec de apă, sos de soia și mirin (un vin dulce special pentru gătit), se adaugă bucuriei acestei mâncăruri. Feliile de porc chashu, pregătite prin fierbere și marinare în condimente asiatice, precum și diversele toppinguri cum ar fi mugurii de bambus, ceapa verde tocată fin și multe altele, completează acest tablou gustativ. Ichiran Ramen reprezintă un lanț de restaurante ramen extrem de apreciat în Japonia, dar și în afara țării. Sunt ferm convins că nu veți putea greși dacă doriți să savurați această delicatesă inconfundabilă.
• În continuare în Tokyo, mai precis pe Takeshita Street din cartierul Harajuku, am în plan să descopăr diversele delicii street food cu o tematică vibrantă de curcubeu. Cu toate acestea, ceea ce doresc în mod special să găsesc sunt celebrele „rainbow sandwich” și „rainbow cotton candy”. Aceste două puncte de atracție se află chiar în mijlocul Takeshita Street, așadar cu siguranță nu vor trece neobservate.
• Menchi Katsu, cunoscută și sub numele de crocheta din carne, este unul dintre preparatele pe care abia aștept să le gust. Acest deliciu poate fi găsit în cartierul Asakusa, undeva pe partea stângă a străzii Nakamise. Pentru această crochetă se utilizează un amestec de carne de porc Kouza, o varietate de carne de porc apreciată în Japonia pentru calitatea sa superioară de grăsime, și carne de vită japoneză. Textura exterioară este extrem de crocantă datorită pesmetului special, în timp ce aroma suculentă explodează în palat imediat ce mușcăm din ea.
• Tot în zona Asakusa, pe faimoasa stradă Nakamise ce se desfășoară în fața celebrului Templu Sensoji, am planificat să mă opresc la magazinul Kibidango Azuma pentru a degusta delicioasele „kibi dango”. Aceste bucatele japoneze sunt realizate din făină de orez mochi, dar ceea ce face acest magazin special este stratul lor de pudră numită kinako. Kinako este un ingredient des întâlnit în gastronomia japoneză, fiind de fapt făină de soia prăjită. Acest local de tip street food cu siguranță nu ar trebui să lipsească din itinerarul niciunui vizitator.
• O călătorie în Tokyo nu ar fi completă fără să savurezi sushi, motiv pentru care mi-am fixat să încerc această delicatesă în două locuri distincte. În primul rând, mă gândesc să vizitez restaurantul Sushiro, cel din Akihabara, unde te poți bucura de sushi servit pe o bandă rulantă – farfuriile sunt aranjate pe această bandă care trece pe lângă fiecare masă, scaun și tejghea. Costurile totale sunt calculate la final, în funcție de numărul și tipurile de farfurii de sushi consumate.
• În al doilea rând, sunt extrem de entuziasmat de experiența de a mânca la faimoasa piață de pește Tsukiji. Aici, voi putea gusta cel mai proaspăt sushi posibil, dat fiind că majoritatea magazinelor și restaurantelor achiziționează peștele de la licitațiile care au loc în fiecare dimineață în piața Toyosu. Chiar dacă nu am stabilit încă un restaurant anume, sunt convins că indiferent de alegerea mea, voi trăi o explozie de arome autentice.
• De asemenea, în piața Tsukiji, nu pot rata oportunitatea de a degusta tamagoyaki, celebra omletă japoneză, la renumitul magazin Tsukiji Yamacho. Procesul de gătire este cu adevărat fascinant, cu bucătarul jonglând cu trei tigăi pătrate în același timp, îndemânatic turnând gălbenușul de ou și rotind tigăile pentru a stratifica conținutul. Chiar și pentru cei care nu sunt pasionați de deserturi cu ouă, este o priveliște demnă de admirație.
Kyoto - 京都
Kyoto este destinația către care simt cea mai puternică atracție, nu numai datorită multitudinii de temple și altare, atmosferei pitorești create de străduțele înguste și tradiționale, sau ocaziei de a întâlni o gheisha în drumul său către un eveniment, ci și pentru bucătăria excepțională pentru care acest oraș este renumit.
• Prima destinație pe lista mea va fi restaurantul tradițional de soba – Sucursala principală Honke Owariya. Fondat în 1702, este cel mai vechi restaurant de soba din Kyoto și a fost inițial deschis pentru a servi familia imperială. Făina pentru fășii soba (din hrișcă) provine din Hokkaido, iar apa folosită pentru prepararea acestora provine dintr-un acvifer subteran de pe Muntele Hiei. Alegerea mea pentru soba va fi „Ten Seiro Regular” – soba rece servită cu creveți tempura și legume.
• Dacă te afli în vizită în Kyoto, cu siguranță nu trebuie să ratezi faimoasa piață Nishiki. Nishiki Market este un adevărat paradis culinar pentru cei pasionați de bucătăria japoneză. Piața se întinde pe aproximativ 400 de metri și găzduiește în jur de 130 de magazine. Prima oprire va fi la magazinul de taiyaki „Nishiki Ichiha&Mamemono to Taiyaki”, unde voi gusta această clătită în formă de pește, tradițional umplută cu pastă de fasole roșie azuki. Următoarea oprire va fi la Konnamonja, un magazin cunoscut pentru produse din tofu. Aici intenționez să încerc yuba, o pojghiță delicată ce se formează la suprafața laptelui de soia în timpul fierberii.
• Apoi voi merge la Kai, un magazin ce servește tako-tamago. „Tako” înseamnă caracatiță în japoneză, iar „tamago” înseamnă ou. Așadar, acest preparat constă într-o caracatiță mică umplută cu un ou de prepeliță fiert. Ultima oprire va fi la Kofukudo, un magazin de dulciuri japoneze (wagashi) inaugurat în anul 1868, unde voi încerca celebrele „ichigo daifuku”. Ichigo Daifuku este un mochi moale, umplut cu pastă de fasole roșie și căpșuni proaspete
• Chiar în vecinătatea pieței Nishiki, am în plan să aloc una dintre zilele petrecute în Kyoto pentru a vizita restaurantul de ramen „Sen no Kaze Kyoto”. Se spune că acesta este locul unde poți degusta cel mai delicios ramen din oraș.
• Pe lista experiențelor culinare pe care doresc să le încerc în Kyoto, nu poate lipsi și matcha. Matcha reprezintă o pulbere fin măcinată de ceai verde, cu un gust inițial ușor amărui, dar care devine ulterior catifelat și dulce. Maccha House Kyoto este o cafenea ce oferă diverse tipuri de băuturi și deserturi preparate cu matcha, și am ales acest loc pentru a încerca faimosul lor matcha tiramisu.
Nara - 奈良
Chiar dacă voi petrece doar câteva ore în Nara, cu siguranță nu voi trece cu vederea celebrul magazin de mochi Nakatanidou, situat în imediata apropiere a intrării către Templul Kofukuji. Acest loc este renumit pentru faptul că a câștigat Campionatul Național de Mochitsuki în anii 2005 și 2006, dar atrage atenția în special prin spectacolul său de mochitsuki, o tehnică tradițională de bătut orezul lipicios până acesta devine o pastă netedă și elastică, apoi folosită pentru a crea prăjituri de orez mochi. Am ales să optez pentru varianta clasică de mochi, aceea umplută cu pastă de fasole roșie azuki. Conform opiniei multora, acesta ar putea fi considerat cel mai bun magazin/restaurant de mochi din Japonia.
Osaka - 大阪
Orașul Osaka este cunoscut ca și bucătăria Japoniei, un oraș ce a devenit casa unei tradiții înfloritoare a gastronomiei. Profunzimea bucătăriei japoneze este savurată în stil la restaurantele tradiționale japoneze de înaltă clasă.
Ceea ce intenționez să explorez în Osaka nu sunt preparate culinare costisitoare sau elaborate, ci mâncăruri tradiționale specifice acestui oraș.
• Călătoria mea culinară in Osaka va începe cu „Takoyaki”, niște biluțe de aluat pe bază de făină de grâu, umplute cu bucăți mici de caracatiță („tako”), ghimbir murat, resturi de tempura (tenkasu) și ceapă verde. Tigaia, sau plita, pe care sunt gătite biluțele de Takoyaki are de obicei forme sferice. După gătire, biluțele sunt glazurate cu sos Takoyaki, maioneză japoneză și sunt presărate cu fulgi de alge și katsuobushi (fulgi de bonito). Această delicatesă o voi savura în Dotonbori, unul dintre cele mai celebre cartiere din Osaka, la restaurantul Takoyaki Kukuru Dotonbori.
• De asemenea, în cartierul Dotonbori, am în plan să încerc „okonomiyaki”. Okonomiyaki este o clătită japoneză care conține o varietate de ingrediente, precum varză tocată, ouă, făină, dashi și altele, toate amestecate și gătite pe o plită aflată în fața noastră pe masă. Preparatul este completat cu o serie de toppinguri, cum ar fi bacon, fulgi de alge și bonito, sos okonomiyaki și maioneză japoneză. În cazul în care nu sunteți familiarizați cu pregătirea sa, puteți întotdeauna să cereți ajutorul unui membru al personalului din restaurant. Deși încă nu am ales cu exactitate restaurantul la care voi merge, cu siguranță voi experimenta această delicatesă.
• Kushikatsu – o altă delicatesă specifică orașului Osaka – această mâncare se traduce printr-un frigărui prăjit. Aluatul este în general o combinație de făină, ou și pesmet panko, în care sunt înfășurate bucăți de carne de porc, pui, vită, ceapă, vinete, dovlecei, creveți, cartofi, brânză și altele, după care sunt prăjite. Kushikatsu este însoțit de un sos caracteristic, care de obicei se găsește într-un recipient amplasat pe fiecare masă din restaurant. O regulă importantă în aceste localuri este să nu scufundați de două ori frigăruiul în sos, însă dacă totuși doriți mai mult, puteți utiliza linguri sau chiar salată verde cu care vin însoțite frigăruile. Kushikatsu se află pe lista mea de mâncăruri de încercat de ceva timp, iar restaurantul pe care îl voi alege este Daruma Shinsekai Sohonten.
• Deoarece hotelul la care voi fi cazat se află în apropiere, nu voi rata ocazia de a vizita faimosul Rikuro Ojisan Cheesecake, cel din Namba. Sunt convins că majoritatea celor care citesc aceste rânduri au auzit sau au văzut acest cheesecake cu textură moale și pufoasă, care „tremură” când este mișcat și care seamănă mai mult cu un pandișpan decât cu tiparul obișnuit al unui cheesecake. Chiar și metoda de preparare este distinctă, cu coacerea sa la o temperatură scăzută, într-o baie de apă, procesul desfășurându-se lent. Aceasta contribuie la evitarea formării crăpăturilor în prăjitură și asigură o coacere uniformă. Un alt aspect care face acest cheesecake special este plasarea uniformă a stafidelor în partea de jos a prăjiturii, astfel încât acestea să fie vizibile din orice unghi.
• Un alt preparat pe care abia aștept să-l încerc este „Momiji tempura”, pe care îl voi savura la Templul Ryuanji, situat în cadrul Parcului Minoo. „Momiji”, tradus literal, înseamnă „frunze de arțar colorate în roșu”, iar „tempura” descrie procesul de prăjire a diferitelor alimente într-un aluat specific. În urma acestei combinații, se dezvăluie conceptul din spatele expresiei „Momiji tempura”. Chiar dacă nu știu exact la ce gust și aromă să mă aștept, de mult timp îmi doresc să experimentez această specialitate specifică sezonului de toamnă.
