Orele de muncă pot fi foarte încărcare și stresante pentru japonezi, iar acestea se termină adesea cu o întâlnire cu prietenii sau colegii de muncă la un izakaya pentru o noapte plină de mâncare, băutură și voie bună.
Situate peste tot în Japonia, pe străzile luminoase dar și pe cele mai puțin luminoase, localurile izakaya sunt varianta japoneză a pub-urilor, unde puteți servi mâncarea și băutura preferată într-o atmosferă caldă și prietenoasă.
Izakaya sunt, în general, deschise de la ora 17 până dimineața următoare la ora 05. Este foarte ușor să găsiți un astfel de local deoarece intrarea este marcată de o lanternă roșie din hârtie dar și de sunetul înfundat al gălăgiei din interior.
Vă poate fii de folos să știți la ce vă puteți aștepta înainte să intrați într-un izakaya, deoarece atmosfera din interior este un pic mai haotică decât cea de la restaurantele formale.

Odată ce intrați în local, un chelner vă va întâmpina și vă va conduce la o masă liberă. În funcție de local, puteți fi așezați la mese normale, la bar sau pe tatami. La bar veți fi foarte aproape de bucătar, unde puteți observa cum acesta prepară mâncarea. Pe tatami, va trebui să vă descălțați iar atmosfera va fi un pic mai tradițională, cu mai puțin miros de fum. Unele izakaya oferă și separeuri pentru grupurile mari de persoane.
După ce vă așezați, veți primi un mic aperitiv numit otoshi care costă aproximativ 300 – 500 yen. Acesta reprezintă taxa de intrare în local și va fi adăugat la nota finală de plată. Pe masă veți găsi meniul și, în unele localuri, un prosopel umed numit oshibori pe care îl puteți folosi să vă ștergeți pe mâini.

Digitalizarea a pătruns în toate aspectele Japoniei iar în unele izakaya, veți avea o mică tabletă pe care o puteți folosi pentru a face comanda, ceea ce va face procesul acesta super ușor. Cu toate astea, majoritatea localurilor izakaya folosesc meniul tradițional. De la local la local, acesta poate avea imagini sau doar scris, iar cel mai probabil va fi în japoneză.
Puteți comanda mai întâi berea (biiru în japoneză), serile petrecute într-un izakaya începând adesea cu bere. Între timp, puteți încerca să descifrați ce se află în meniu. Dacă nu reușiți, puteți apela la recomandarea chelnerului, întrebând: ”osusume wa nan desuka?” iar pentru exprimarea cantității puteți folosi numerele în engleză, având ca suport degete de la mâini.

Mâncarea din meniu este pregătită special pentru a fii împărțită cu prietenii astfel încât să puteți încerca cât mai multe preparate.
Ce găsiți în meniu diferă de la local la local însă cu siguranță nu vor lipsi: Yakitori (frigărui de pui la grătar), tăițeii Yakisoba, Tamagoyaki (omleta rulată si prăjita pe grătar), Sashimi (bucăți de pește crud tăiate cu atenție), edamame (păstăi de soia fierte și sărate), salate si preparate din tofu. Mâncarea va fi un pic mai sărată, astfel încât să meargă bine cu băutura.
Cât despre băutura, pe lângă tradiționala sake și bere, puteți comanda shochu, sake cu diverse arome și, în unele izakaya mai sofisticate, vin, whisky și cocktail-uri.
Dacă doriți să citiți mai multe detalii despre mâncarea și băutura japoneză, vă invit să citiți și acest articol.
În timp ce savurați mâncarea și băutura, veți fi înconjurați de distracție și voie bună. Dacă vi se face foame sau sete din nou puteți oricând să chemați chelnerul și să faceți o comandă nouă. Dacă stați la bar, puteți oricând să-i cereți bucătarului să vă pregătească ceva iar de la masă puteți folosi diversele metode pe care localul vi le pune la dispoziție, precum un clopoțel, tableta menționată mai devreme, sau, daca niciuna dintre acestea nu este disponibilă, puteți ridica o mână în aer și să strigați ”sumimasen!”. Această adresare este politicoasă și veți observa că este foarte folosită într-un izakaya.

În mod tradițional, masa se încheie cu o porție de orez sau ramen. Plata într-un izakaya se face la comun, împărțind în mod egal suma cu fiecare membru al grupului. Totodată, metoda de plată diferă de la local la local însă în cele mai multe cazuri, puteți să plătiți la casa de marcat de la intrare. De asemenea, trebuie să țineți minte că plata cu cardul nu este acceptată în marea majoritate a localurilor de aest tip, astfel trebuie să vă asigurați că aveți mereu bani cash la voi.

Ieșirea de seară la un izakaya este o activitate pe trebuie să o încercați măcar o dată cât timp vizitați Japonia. Cu toate că gălăgia și mirosul de fum nu sunt pe placul tuturor, localurile izakaya au făcut încă din perioada Edo parte din cultura japoneză. Mai mult, în aceste localuri puteți gusta mâncare tradițional japoneză preparată de bucătari pricepuți la un preț foarte accesibil și puteți foarte ușor să interacționați cu localnicii.
Iar dacă călătoriți cu un grup mic, aveți tot mai multe motive să vă petreceți o seara într-un izakaya.